Každá doba si žádá své hrdiny, kterým se za jejich odvážné a obětavé činy dostane věčné slávy. Robertu Mohwinkelovi, mladíkovi vyrůstajícímu v prostých poměrech, jehož příběh vypráví jeden z nejčtenějších německých autorů současnosti, je však hrdinství dokonale cizí. Všechny nástrahy osudu počínaje rodičovskými nároky přes nacifikaci Německa a válečný chaos až po období hospodářského zázraku Mohwinkel nepřežívá díky odvaze a charakterovým kvalitám, nýbrž díky schopnosti vcítit se do pravidel "vyšších instancí", představovaných nadřízenými v práci stejně jako režimem státní moci.