Kniha vypráví o osudech německého vojáka Lothara Herrmanna, který byl navzdory svému zdravotnímu stavu zařazen v roce 1944 do horské pěší divize, s níž putoval na východní frontu. Když už nebylo možné udržet pozice proti Rudé armádě, musely se německé jednotky uchýlit k chaotickému ústupu. Lothar spolu s několika kamarády ztratil kontakt s vojáky a společně se snažili probojovat nehostinnou krajinou. Zcela vyčerpaní se nakonec dostali do zajetí a stali se ruskými válečnými zajatci. A zde začne jeho martyrium. Na dlouhém pochodu smrti uvidí Lothar jednak umírat mnoho vězňů, jednak se stane svědkem brutality a naprostého nezájmu o osudy zajatých vojáků. Přesto však neztrácí naději, že se sám vrátí jednou domů. Než se tak stane, bude muset přežít velmi tvrdé podmínky v zajetí.