Jako mladý muž, usilující o to, aby si konečně dodal odvahy a promluvil jako spisovatel, opustil George Orwell pohodlí domova a žil ve zbídačelých dělnických čtvrtích Paříže a Londýna. Zdokumentoval tamní chaos a bídu, věčný problém hladu i zvláštní kastu lidí, s nimiž se tam setkal. Jeho cestovatelský deník vzbudil silný ohlas a dodnes je cenným svědectvím o životě nejchudších tříd ve 30. letech 20. století.