Předlohou románu Cirkus Humberto byl opravdový cirkus, se kterým Eduard Bass strávil dva roky svého života. Dnes zná název Humberto - i díky televiznímu seriálu z roku 1988 - téměř každý. Román zachycuje osudy několika generací cirkusových umělců od 60. let 19. století až po 20. léta 20. století . Hlavní postavou je Vašek Karas, který spolu se svým ovdovělým otcem Antonínem přichází jako šestiletý kluk do Hamburku. A protože otec jako zedník nemůže sehnat práci, přijme nabídku kapelníka cirkusové kapely a začne se živit jako trumpetista a stavěč. Malý Vašek je cirkusem okouzlen. Potká zde řadu lidí a učí se dovednostem, které jsou u cirkusu potřeba. Stává se z něj akrobat , jezdec i krotitel šelem a po sňatku s ředitelovou jedinou dcerou Helenou i ředitel cirkusu. Avšak v době celosvětové krize spěje cirkus mílovými kroky k zániku. Vašek s rodinou a několika přáteli se proto přesune do Prahy, kde vybuduje známé varieté , které má po celá dvě desetiletí obrovský úspěch. Román Cirkus Humberto dnes právem patří mezi klasická díla české literatury.