Historický román se odehrává v rudolfínské Praze a z jeho hrůzostrašných, tajemných a krví obestřených historií vystupuje pohnutý životní příběh magistra medicíny a kata Jana Mydláře. Příběh vypráví syn proslulého kata, který zdědil jeho neblahé řemeslo. Být katem bylo ponižující, řemesla si nikdo nevážil, katům se nedostávalo pochopení, byli celoživotními psanci. Jan Mydlář byl čestnou výjimkou. Vystudoval lékařství a chirurgii na univerzitě a stal se katovým pomocníkem v Chrudimi, a to jen proto, že chtěl zachránit krásnou Dorotku. Později se stává hlavním pražským katem a jeho život je spojen s mnoha významnými oso bnostmi té doby.